
Cat-skiing i heliskiing zapewniają dostęp do terenu poza trasami, do którego nie można dotrzeć za pomocą standardowych systemów wyciągów. W Europie aktywności te pozostają ograniczone w porównaniu z Ameryką Północną ze względu na przepisy lotnicze i ochronę środowiska. Operatorzy eksploatują ratraki śnieżne lub helikoptery głównie w Alpach i wybranych pasmach nordyckich, a sezony trwają od końca listopada do początku maja, zależnie od warunków śniegowych.
Uczestnicy zazwyczaj dołączają do grup z przewodnikiem liczących od czterech do ośmiu osób. Dzienna pionowa zniżka często osiąga 2000-4000 metrów podczas wycieczek ratrakami i do 6000 metrów podczas zjazdów helikopterem. Ceny różnią się w zależności od kraju, wielkości grupy i typu samolotu. Wymagana jest wcześniejsza rezerwacja, a uczestnicy muszą posiadać co najmniej średni poziom narciarski, z zalecanym szkoleniem z zakresu lawinowości.
Przepisy różnią się znacznie między krajami. Szwajcaria i Włochy zezwalają na ograniczone lądowania helikopterów powyżej określonych wysokości, podczas gdy Francja ogranicza operacje helikopterowe do garstki dolin. Austria koncentruje się niemal wyłącznie na cat-skiingu. Norwegia zezwala na dostęp helikopterem do odległych regionów fiordów tylko w miesiącach zimowych.
Andermatt leży na wysokości 1447 metrów, przy współrzędnych 46.6357 N, 8.5945 E. Działający tam operatorzy wykonują loty helikopterem z bazy w pobliżu kolejki linowej na Gemsstock. Standardowy dzień obejmuje od trzech do pięciu zrzutów, co skutkuje 3000-4500 metrów zniżki. Koszt od osoby zaczyna się od 950 EUR dla grup czteroosobowych, wzrastając do 1250 EUR dla mniejszych grup. Loty odbywają się od 15 grudnia do 15 kwietnia, o ile pozwalają na to warunki pogodowe.
Starty helikopterów z Alagna Valsesia docierają do południowej strony Monte Rosa. Wioska leży 120 kilometrów od lotniska Mediolan Malpensa. Pakiety dzienne kosztują 1100 EUR i obejmują lunch w schronisku (rifugio). Łączna pionowa zniżka wynosi średnio 4000 metrów w ramach czterech zjazdów. Operacje trwają od połowy stycznia do połowy kwietnia.
Helikoptery startują z baz w pobliżu Lyngseidet pod adresem 69.5764 N, 20.2183 E. Pełny dzień kosztuje 1350 EUR i obejmuje 5000-7000 metrów zniżki na wielu szczytach. Sezon trwa od końca lutego do końca kwietnia. Grupy muszą podróżować z certyfikowanymi lokalnymi przewodnikami ze względu na zmienną pogodę na poziomie morza.
Usługi ratraków śnieżnych działają powyżej St. Anton i Lech. Jeden operator eksploatuje dwa pojazdy PistenBully z punktu spotkań na wysokości 1800 metrów. Każdy dzień zapewnia 1800-2500 metrów zniżki pionowej na pięciu zjazdach. Cena od osoby wynosi 320 EUR, w tym wypożyczenie sprzętu i lunch. Sesje odbywają się codziennie od 20 grudnia do 10 kwietnia.
Wycieczki ratrakami wyruszają ze stacji Mittelallalin na wysokości 3500 metrów w Saas-Fee. Trasy przecinają lodowiec Allalin z widokiem na szczyt Dom. Dzień kosztuje 280 EUR i obejmuje od trzech do czterech zjazdów. Zermatt oferuje podobny dostęp ratrakami po stronie lodowca Theodul, wyceniony na 295 EUR. Oba miejsca działają od 25 listopada do 5 maja.
Cat-skiing odbywa się na północnych obrzeżach domeny Paradiski. Pojazdy wyruszają z punktów startowych na wysokości 2400 metrów i docierają do kotłów w pobliżu lodowca Grande Motte. Dzienne stawki wynoszą średnio 245 EUR. Sezon odpowiada kalendarzowi głównego ośrodka narciarskiego od 1 grudnia do 25 kwietnia.
Jednodniowe stawki heliskiingu wahają się od 950 EUR w Szwajcarii do 1350 EUR w Norwegii. Wielodniowe pakiety trzydniowe spadają do 2400-3200 EUR na osobę przy wcześniejszej rezerwacji. Cat-skiing kosztuje od 245 EUR do 350 EUR dziennie we wszystkich wymienionych kurortach. Wypożyczenie sprzętu dodaje 45-65 EUR, jeśli potrzebne są narty lub detektor lawinowy.
Rezerwacje otwierają się sześć miesięcy wcześniej. Zaliczki w wysokości 30 procent zapewniają terminy, a pełna płatność jest wymagana 30 dni wcześniej. Polityka anulowania zwraca 70 procent, jeśli wycieczka zostanie odwołana z powodu pogody.
Wszyscy operatorzy korzystają z usług przewodników górskich z certyfikatem UIAGM. Grupy otrzymują 30-minutową odprawę na temat obsługi detektora lawinowego i oceny pokrywy śnieżnej przed wyjazdem. Maksymalna wielkość grupy to ośmiu narciarzy plus dwóch przewodników.
Uczestnicy muszą być w stanie jeździć na czarnych trasach przez 4-6 godzin. Zalecany sprzęt obejmuje plecak o pojemności 28 litrów, sondę, łopatę i detektor lawinowy. Większość operatorów zapewnia te przedmioty. Testy sprawności nie są obowiązkowe, ale operatorzy zalecają co najmniej jeden wcześniejszy dzień jazdy poza trasami w tym samym sezonie.
Władze szwajcarskie ograniczają lądowania helikopterów do 15 wyznaczonych stref na operatora. Włochy wymagają oświadczeń o wpływie na środowisko odnawianych co dwa lata. Trasy ratraków omijają wyznaczone korytarze dla dzikiej fauny na mapach ośrodków.
Operacje są zawieszane podczas wysokiego poziomu zagrożenia lawinowego powyżej 3 w skali europejskiej. Marzec i kwiecień oferują najbardziej stabilne warunki w pasmach południowych, podczas gdy północna Norwegia osiąga szczyt w marcu.
Wymagane są średnie skręty równoległe na trasach przygotowanych i nieprzygotowanych. Operatorzy oceniają umiejętności podczas porannej odprawy i mogą przenieść uczestników na łatwiejszy teren, jeśli będzie to konieczne.
Tak, jednodniowe pobyty są dostępne we wszystkich wymienionych lokalizacjach, chociaż pakiety wielodniowe mają pierwszeństwo w szczytowych tygodniach w lutym i marcu.
Rezerwacje dokonane na cztery do sześciu miesięcy przed terminem zapewniają najlepsze daty i wielkości grup. Czasami pojawiają się wolne miejsca w ostatniej chwili, ale nie można ich zagwarantować.
Standardowe pakiety nie obejmują ubezpieczenia od wypadków osobistych ani kosztów poszukiwania i ratownictwa. Zaleca się oddzielne ubezpieczenie sportów zimowych, które kosztuje 25-40 EUR za siedmiodniową polisę.
Obserwatorzy nie są dopuszczani na aktywne trasy ze względu na protokoły bezpieczeństwa. Niektóre pensjonaty bazowe oferują poczekalnie dla towarzyszących gości.
Informacje o dostępności i zaktualizowane ceny pojawiają się na stronach operatorów i poprzez listę GetSki.