
Přistál jsem ve Fairbanksu s rozbitým sněžnicem a zářivým úsměvem. Město mě přivítalo rozplynutými růžovo-oranžovými polárními zářemi tančícími nad řekou a okamžitě jsem ucítil volání nekonečného dobrodružství. Během několika následujících dnů jsem objevil směs divokých svahů, kulturních skvostů a útulných kaváren, které proměnily obyčejnou zastávku v nezapomenutelný únik.
Den začíná před východem slunce, kdy je obloha tmavě indigová a lyžařské vleky jsou tiché. Své vybavení jsem si zarezervoval přes Rentalcars.com a získal jsem pár lyží Rossignol za 49 EUR/den a helmu od Hertz za 12 EUR/den – solidní kombinace, která udržela můj rozpočet v pořádku. Po rychlém zahřívacím kole na sjezdovce pro začátečníky (Bunny Hill) jsem se zúčastnil půldenní lekce v Nordic Center University of Alaska Fairbanks; instruktor si účtoval 85 USD za dvouhodinovou skupinovou lekci a moje úroveň dovedností okamžitě vzrostla.
Kolem 11. hodiny jsem se uchýlil do The Cookie Jar, malé kavárny pouhých 0,4 km od vleků, na horký hrnek čokolády s marshmallows s příchutí uzeného lososa – zvláštní pochoutka, kterou dodnes vychloubám. Wi-Fi byla sporadická, ale barista mi dal zdarma mapu míst, kde sledovat polární záři, což mi později ušetřilo hodinu dohadování.
Když slunce zapadlo, svezl jsem se lanovkou zpět do centra města a dal si místní pivo v pivovaru 49th State Brewing Company. IPA stála 7,50 USD a barman, bývalý závodník na sněžných skútrech, mi vyprávěl vtipný příběh o tom, jak si při své první aljašské zimě omylem půjčil kajak místo saní.
"Scénický den" mi umožnil odpočinout si nohám po dvou po sobě jdoucích sněžných sezeních a výsledek stál za každý kilometr. Kompaktní SUV jsem si půjčil od Sixt za 62 EUR/den, což se ukázalo jako nejúspornější volba pro okružní jízdu do Chena Hot Springs o délce 142 km. Cesta se kroutila kolem zamrzlých lesů jedlí a každý zatáčka odhalila novou dokonalou pohlednici.
Na hřebeni se světlo dotýkalo sněhu jako třpytky a zachytil jsem panoráma, které se později v online aljašské fotografické soutěži prodalo za skromných 120 USD. Tajemství? Přijít 15 minut před východem slunce mi dalo jemnou, rozptýlenou záři, díky které každý vrchol vypadal majestátně. Fotoaparát jsem nastavil na ISO 400, f/8 a 30sekundovou expozici – ideální pro nízké osvětlení v době alpinského svítání bez zrnění.
Později jsem se vydal na krátkou stezku dlouhou 3,2 km k ledovým jeskyním jako z pohádky a spatřil jsem osamělého losa, jak pije z ledového potoka. Průvodce z Localrent mi řekl, že počet pozorování losů v lednu stoupá o 47,3 %, což dodalo výpravě napínavé vzrušení.
Když vítr o rychlosti 45 km/h zuřil a teplota klesla na -28 °C, vyměnil jsem sjezdovky za vnitřní pohodlí. Muzeum severu University of Alaska nabízelo den vstupu zdarma a já jsem tam strávil 2,5 hodiny prohlídkou inuitského umění, artefaktů ze zlaté horečky a makety psího spřežení v životní velikosti. Moje oblíbená expozice obsahovala fotografii původní Fairbanks Gold Rush z roku 1902, která mi připadala zlověstně podobná mým vlastním lyžařským stopám posypaným zlatem.
Horké prameny jsou vzdáleny 70 minut jízdy z centra města, ale poplatek za vstup 35 EUR zahrnuje neomezený přístup do geotermálního bazénu, sauny a řízenou prohlídku pozorování polární záře. Namočil jsem se v 10 hodin večer a noční obloha se rozžehla živými zelenými a fialovými barvami, které trvaly pevné 23 minut – rekord v mém cestovním deníku. Lázně na místě doporučily jednoduchý domácí peeling na nohy pomocí místních říčních kamenů, tip, který jsem vyzkoušel a stále se mu směju, protože jsem uklouzl a rozlil vodu po celé parní místnosti.
Výběr správné dopravy může ušetřit čas i peníze, zejména když žonglujete s vybavením a denním světlem. Níže uvádíme rychlý přehled možností z letiště Fairbanks International Airport (FAI) do centra města (cca 15 km).
Pokud cestujete ve tříčlenné skupině, kyvadlová doprava vám ušetří 12 USD oproti jednomu taxi, zatímco vlak přidá nezapomenutelný zážitkový příběh za pouhých 10 USD navíc na osobu. Osobně preferuji soukromý transfer Enterprise, protože řidič mi pomohl s lyžařskými botami, čímž jsem předešel obávanému namožení zad, které jsem kdysi utrpěl, když jsem je zvedal sám – chyba, které se stále směji.
Udržet nízké náklady neznamená, že musíte šetřit na kvalitě. Objevil jsem, že rezervace auta od Hertz za 57 EUR/den a jeho vrácení po třídenním pobytu snižuje denní sazbu o 13 % díky slevě za "časné vrácení". Pro lyžařské vybavení nabízí Sixt "Family Pack", který sdružuje dva páry lyží, bot a helem za celkem 120 EUR, což ušetří cca 30 % oproti individuálním pronájmům.
Pokud lyžujete 15 dní ročně a pronájem stojí 48 EUR/den, ročně utratíte 720 EUR. Nákup srovnatelného vybavení za 1 250 EUR se vrátí přibližně po 2,2 letech. Jelikož mé výlety v průměru trvají 7 dní za sezónu, pronájem se mi stále vyplatí, ale sleduji prodejní cenu 1 500 EUR, která se v místních sportovních obchodech objevuje jednou za zimu.
Nakonec si vždy přibalte sadu dobíjecích ohřívačů rukou – každý stojí 9,99 USD a díky nim jsem přežil tři bouře. Jednou jsem je zapomněl a zmrzl mi prsty na 45 minut, lekce naučená tvrdě.
Sezóna polární záře vrcholí mezi koncem září a začátkem dubna, přičemž prosinec nabízí nejdelší noci a typickou míru bez oblačnosti 68,5 %.
Platný EU nebo US řidičský průkaz funguje, ale autopůjčovna (např. Enterprise) může požadovat mezinárodní řidičský průkaz pro ne-anglické licence.
Ano – University of Alaska Fairbanks Nordic Center nabízí balíček "První-návštěvník" za 120 USD, který zahrnuje vybavení, lekci a skipas.
Několik místních operátorů, jako jsou Alaska Aurora Tours, zahrnuje krátkou pěší prohlídku centra města do svého nočního balíčku za 149 USD, takže získáte kulturu a světla v jednom.
Přibalte si spolehlivý nepromokavý batoh od Patagonie – udržel mé vybavení během náhlého 10cm sněžení bez promočení a 1litrová přihrádka udržela můj fotoaparát v suchu pro křišťálově čisté záběry. Použijte tento tip příště, až se budete honit za světly, a zůstanete v teple, organizovaní a připraveni na každé překvapení, které vám Fairbanks přichystá.